Los programas de fidelidad de los hoteles: para quién valen de verdad la pena

Los programas de fidelidad hoteleros nacen para un perfil concreto: quien duerme en hoteles por trabajo, muchas noches al año, pagadas por otro. Para ese viajero son una mina de verdad. La pregunta interesante es qué queda de ellos para todos los demás, y la respuesta honesta depende de cuántas noches hagan y de cuánta disciplina estén dispuestos a poner en dormir siempre en la misma cadena.

Vamos con los números, sin demasiado romanticismo. En los grandes programas internacionales, el retorno en puntos vale de media entre el tres y el seis por ciento del gasto, a canjear en noches gratis más adelante. Suena decente sobre el papel, pero hay que compararlo con la alternativa real: reservando cada vez el canal más barato, que cambia constantemente, a menudo se ahorra más de lo que los puntos devuelven. La fidelidad se paga renunciando a comparar, y es un coste que no se ve al momento pero que existe.

El estatus pesa más que los puntos

La cosa cambia con el estatus, es decir, los niveles que se desbloquean tras cierto número de noches al año. Desayuno incluido, late check out garantizado, upgrades prioritarios: son beneficios concretos, sobre todo el desayuno, que en un hotel de cierto nivel vale fácilmente treinta o sesenta euros al día para dos personas. Quien supera las veinticinco o treinta noches al año en la misma cadena casi siempre amortiza la inversión. Quien hace diez repartidas entre tres cadenas distintas solo está coleccionando tarjetas.

Existe también una alternativa que pocos consideran: los programas de las grandes agencias online, que devuelven una noche de regalo cada diez reservadas, en cualquier hotel, sin atarse a ninguna cadena. Para quien viaja por placer y elige cada vez el hotel que más le conviene, este modelo rinde a menudo más que los puntos clásicos, sencillamente porque no exige fidelidad a ningún muro.

Mi postura, después de años mirando estos números: si hacen muchas noches concentradas en una cadena, apúntense y apunten al estatus, es dinero real. Si viajan por placer unas semanas al año, la mejor estrategia es la contraria, nada de fidelidad, comparación sistemática en cada reserva, y los beneficios pídanlos directamente al hotel con un correo antes de llegar. Muchos hoteles independientes tratan mejor a un huésped amable que escribe con antelación de lo que una cadena trata a su socio de nivel intermedio.